Ryssland, det största landet till ytan i världen, har en mångfacetterad historisk och kulturell bakgrund som sträcker sig från tidiga östslaviska stater till det mäktiga Ryska imperiet och vidare under Romanov-ätten. Området knöts tidigt samman av flodsystem som Volgadelta och Dnjepr, vilka utgjorde centrala pulserådrar för handelsmän och varjagiska krigare på färd mot Konstantinopel. Vikingarna, kända i österled som rusar, kom att lägga grunden till tidiga statsdildningar såsom Kievrus, vilket formade regionens tidiga statsskick och institutioner.

Under medeltiden växte Moskva fram som ett religiöst och politiskt kärnhus, särskilt under storfurstar som Ivan den store och Ivan den gruvliga, den sistnämnde krönt till tsaren över hela Ryssland. Moskva och den historiska stadskärnan kring Kreml vittnar om århundraden av maktkamper, mongoliska invasioner och ett intensivt befästningsbyggande. När Peter den store vid sekelskiftet 1700 grundade Sankt Petersburg vid Finska viken, öppnades ett fönster mot Europa som ledde till en omfattande modernisering och introduktion av västerländska ideal inom arkitektur, vetenskap och statskonst.

1900-talet innebar dramatiska omvälvningar i och med den ryska revolutionen år 1917, då Bolsjevikerna under ledning av Vladimir Lenin störtade tsardömet och upprättade Sovjetunionen. Denna period präglades av såväl industriell och militär stormaktsutveckling som svåra mänskliga prövningar och politiskt förtryck under ledare som Josef Stalin. Efter Sovjetunionens upplösning i början av 1990-talet trädde den moderna ryska federationen fram, bärande på ett komplext kulturarv som rymmer allt från ortodoxt kyrkobyggande och klassisk rysk litteratur av giganter som Lev Tolstoj till storslagna museisamlingar som Eremitaget.