Norrköpings historia är starkt sammanflätad med Motala ströms strömmande vatten, vilket tidigt gav kraft åt kvarnar, hammarsmedjor och tidig industri. Stadens strategiska läge vid Slätbaken gjorde den till en naturlig knutpunkt för både handel och sjöfart under medeltiden.

Ett enormt uppsving kom under 1600-talet då industrialisten Louis de Geer d.ä. slog sig ned i staden. Med stöd från Kronan och Gustav II Adolf och senare Drottning Kristina förvandlade han Norrköping till ett centrum för svensk vapentillverkning, mässingsbruk och skeppsbyggnad. De Geer anlitade utländska hantverkare, vilket gav staden en internationell prägel och lade grunden till dess framtida roll som storindustriort.

Under de följande århundradena växte staden vidare, inte minst genom den framväxande textilindustrin som präglade stadsbilden fram till det sena 1900-talet. Byggnader som de gamla industrilokalerna i Industrilandskapet vittnar om denna storhetstid. Staden har vid flera tillfällen drabbats av svåra bränder, bland annat under ryss härjningar 1719, men har ständigt byggts upp på nytt i ståtlig rutnätsplan med breda esplanader och storslagna stenhus.

Idag möts besökaren av en levande stad där det gamla kulturarvet vårdas ömt av Norrköpings stadsmuseum och engagerade hembygdskretsar. De bevarade fabriksmiljöerna längs strömmen bjuder in till vandringar i svensk industrihistoria, där industrilandskapet idag rymmer både utbildning, kultur och högteknologi.