Sverker den äldre, på latin Swercherus Senior, var kung av Sverige från omkring 1130 till sitt mördande år 1156. Hans maktmaktcentra fanns i Östergötland, och han anses som grundläggare av den så kallade Sverkerska ätten. Under hans regeringstid inleddes en mer fast organisation av den katolska kyrkan i Sverige. Sverker den äldre gav sitt stöd åt grundandet av Alvastra kloster, det första cistercienserklostret i Sverige, som upprättades i samarbete med munkar från Clairvaux. Hans tid präglades av maktkamp mellan Götalandskapen och Svealandskapen, där han tidvis stod i konflikt med rivaliserande stormän. Han mördades juldagen 1156 på väg till julottan, ett brott som traditionellt tillskrivits hans hird eller politiska motståndare. Efter hans död följde en kaotisk period av strider om den svenska kronan mellan Sverkerska ätten och Erik den heliges ätt. Sverker begravdes ursprungligen i Alvastra kloster, vars ruiner ännu vittnar om hans fromhetsstiftelser.