Bergthora Skarphedinsdottir levde på Island under vikingatiden och är en av de mest framträdande kvinnogestalterna i den isländska sagalitteraturen, framför allt känd genom Njalssagan. Hon var dotter till Skarphedin och växte upp i en tid då heder och blodshämnd präglade det isländska samhället. Genom sitt äktenskap med Njal Thorgeirsson bosatte hon sig på gården Bergthorshed i flodområdet kring Rangá.

Tillsammans med sin make byggde hon upp ett stort hushåll och uppfostrade flera barn, däribland sonen Skarphedin Njansson. Bergthora skildras i källorna som en viljestark, stolt och orädd kvinna med stort inflytande över gårdens och släktens angelägenheter. Hon var djupt delaktig i de konflikter som präglade familjens liv och tvekade inte att försvara sin och sin familjs ära i bittra dispyter med grannar och fiender på ön.

Hennes liv kom att överskuggas av den långvariga och blodiga släktfejd som till slut ledde fram till den dramatiska slutstriden. Konflikten med motståndare ledda av Flosi Thordarson eskalerade till öppen konfrontation när fienderna samlades för att hämnas tidigare oförrätter och angrep gårdarna på Island.

Under det historiska angreppet på Bergthorshed spelade Bergthora en central roll i det sista försvaret. När fienderna satte eld på bostadshuset erbjöds hon och andra kvinnor och barn att lämna byggnaden oskadda, ett erbjudande som hon bestämt avböjde. Hon valde i stället att stanna kvar inne i elden tillsammans med sin make och sina söner och barnbarn.

Hennes dramatiska slut och vägran att överge sin familj har blivit en av de mest kända symbolerna för isländsk lojalitet och stoisk tapperhet. Hennes livsöde har bevarats till eftervärlden främst genom de muntliga traditioner som senare sammanställdes i Njalssagan under medeltiden.

I den nordiska sagotraditionen står Bergthora som urtypen för husmor och stridbar sagokvinna under sagotidens mest våldsamma skeden. Hennes minne lever vidare som en av de mest gripande gestalterna i den norröna litteraturen och ger en unik inblick i kvinnors roller under den isländska fristatstiden.