Hedwig av Holstein föddes omkring år 1260 som dotter till greve Gerhard I av Holstein och Elisabeth av Mecklenburg. Hon tillhörde Huset Schauenburg och kom att spela en central roll i norra Europas feodala maktspel under medeltiden. Genom sitt ursprung var hon djupt förankrad i den tyska grevesläkten som styrde Holstein.

År 1276 ingick hon äktenskap med den svenske kungen Magnus Ladulås av Folkungaätten. Vigseln ägde rum i Kalmar och markerade en viktig politisk allians mellan den svenska kronan och de tyska furstendömena söder om Östersjön. Genom detta giftermål blev Hedwig drottning av Sverige och trädde in i hetluften av det svenska rikets inre styre.

Som drottning deltog hon aktivt i hovets liv och kröntes tillsammans med sin gemål år 1276 i Söderköping, vilket var den första kända kröningen av en svensk drottning i landet. Paret fick flera barn tillsammans, däribland de framtida kungligheterna Birger Magnusson, Erik Magnusson och Valdemar Magnusson. Hennes inflytande stärktes genom hennes börd och hennes förmåga att navigera i tidens svåra politiska landskap.

Efter kung Magnus bortgång år 1290 inträdde en tid av politisk turbulens i riket. Hedwig kom att spela en roll i den laddade maktkamp som utspelade sig mellan hennes söner och andra adliga fraktioner, däribland de som knöts till Folkungaätten. Hennes ställning som änkedrottning gav henne viss auktoritet i dynastiska frågor under denna oroliga period.

Under sina sista decennier bevittnade hon de bittra striderna inom den kungliga familjen, inklusive de dramatiska händelserna kring Nyköpings gästabud där hennes söner fängslades. Hedwig drog sig med tiden tillbaka från det direkta politiska händelsecentret men förblev en aktad gestalt inom sin ätt. Hon avled år 1324 och begav sig till sin sista vila.

Hennes kvarlevor fördes till Riddarholmskyrkan i Stockholm, som under lång tid fungerade som gravkyrka för den svenska kungafamiljen. Hedwig av Holsteins liv speglar den tidigmedeltida europeiska diplomatins nätverk, där furstinnor användes som levande band för att säkra gränsöverskridande fred och maktbalans.